MOUFLON EUROPÉEN

Le Mouflon méditerranéen (ovis gmelini musimomx ovis sp.) appelé également, mouflon européen  ou  mouflon des Alpes est une forme dérivée et abâtardie du mouflon de Corse (Ovis ammon musimon) considéré comme un descendant du mouflon d’Asie mineure (Ovis orientalis) qui a été introduit en Corse en Sardaigne et à Chypre au Néolithique. Retournés à l’état sauvage, ces moutons primitifs auraient donné naissance aux mouflons qui peuplent aujourd’hui ces 3 îles. Dès le 18ème siècle, des individus originaires de Corse et de Sardaigne ont été acclimatés dans de nombreux pays européens tout en subissant au passage des croisements avec diverses races d’ovins domestiques et sauvages. Au vu de ces croisements, les populations continentales sont aujourd’hui classées comme mouflon méditerranéen (européen) pour les distinguer des populations insulaires et prendre en compte des différences morphologiques.

L’administration française réserve le terme de « mouflon méditerranéen » aux seuls mouflons vivant sur le continent européen et hybridés avec des moutons domestiques.

Le mouflon méditerranéen a été introduit avec succès en France continentale (Massif central, Alpes, Pyrénées, Baie de Somme) et dans d’autres pays d’Europe notamment en Autriche, Tchécoslovaquie, Allemagne, Hongrie, Hollande, Italie, Suisse, U.R.S.S., Pologne, Roumanie, Yougoslavie, Espagne, Danemark, Finlande et Luxembourg. Des animaux de même origine ont pu s’acclimater en divers points des Etats-Unis (Texas, Californie, îles Hawaï) et dans l’archipel des Kerguelen.
L’étendue de l’aire de répartition des mouflons et le succès de la plupart des introductions effectuées dans des biotopes très différents de leur habitat d’origine témoignent de la grande aptitude de ces animaux à coloniser les milieux les plus divers.
Réalisés dans un but cynégétique, les lâchers de mouflons en France étaient destinés à compenser la disparition des grands ongulés, victimes d’une chasse excessive, mais l’introduction de cette nouvelle espèce s’est souvent faite sans étude préalable et sans consultation des spécialistes. L’introduction du mouflon sur le continent est désormais à maîtriser car les populations d’ongulés autochtones sont désormais florissantes.